تحدث الولادة المبكرة في الإسبوع السابع والثلاثون من الحمل. وتقع حوالي 10 بالمائة من الولادات في الولايات المتحدة ضمن فئة الولادة المبكرة، وفقا لجمعية إخصائيي الولادة والتوليد الأمريكية.
تقول المنظمة بأن هذه العوامل قد تزيد من خطر الولادة المبكرة:
- الولادة المبكرة السابقة أو الحمل السابق.
- إستعمال الكوكائين أو تدخين السجائر.
- الحمل بتوائم أو أكثر.
- ولادة طفل سابق يعاني من خلل في الكروموسومات.
- وجود خلل أو مشاكل في العنق أو الرحم.
- التعرض لجراحة في البطن أثناء الحمل.
- الاصابة بالتهابات أثناء الحمل.
- النزيف أثناء الثلث الثاني أو الثالث من الحمل.
- انخفاض الوزن اثناء الحمل، أو عدم العناية بالصحة خلال فترة الحمل.
- تناول الأم أو الجدة علاجا يسمى (diethylstilbestrol